含酚废水处理含有酚类物质的废水来源广泛，危害较大，含酚废水不经处理排入水体，会危害水生生物的繁殖和生存。含酚废水广泛来源于石油化工厂、塑料厂、合成纤维厂、焦化厂、纺织厂、制氮厂和炼油化工厂等。活性炭对酚的吸附性能较好， 可成功地处理含酚废水。
对于高浓度含酚废水， 当进水中的酚浓度为1950 mg／L时， 通过三柱串联的活性炭吸附柱可使出水酚浓度低于0．1 m L，但吸附柱在不长的时间内即被酚所穿透。故活性炭更适用于处理中、低浓度的含酚废水， 当酚进水浓度在0．12 m2／L~44 mg／L时，对酚的去除率均可高达99％ 以上， 出水酚的浓度小于0．1 mg／L。
试验表明，对于进水酚浓度为427 mg／I_~547 mg／L的焦化废水， 当粉末活性炭投加量为4O 2，L时， 曝气2 h可使焦化废水酚含量降到0．5 mg／L以下， 达到排放标准 I； 活性炭在酸性和中性条件下对酚进行吸附， 在碱性条件下进行再生。(来源:广州韩研活性炭网)