活性炭化学性。活性炭的吸附性既取决于孔隙结构，又取决于化学组成。活性炭不仅含碳，而且含少量的化学结合、功能团开工的氧和氢，例如羰基、内酯类、醌类、羧基、酚类、醚类。这些表面上含有的氧化物和络合物，有些来自原料的衍生物，有些是在活化时、活化后由空气或水蒸气的作用而生成。有时还会生成表面硫化物和氯化物。在活化中原料所含矿物质集中到活性炭里成为灰分，灰分的主要成分是碱金属和碱土金属的盐类，如碳酸盐和磷酸盐等。
活性炭机械性。粒度，采用一套标准筛筛分法，求出留在和通过每只筛子的活性炭重量，表示粒度分布。耐磨性，即耐磨损或抗磨擦的性能。静观密度或堆密度，饮食孔隙容积和颗粒间空隙容积的单位体积活性炭的重量。强度，即活性炭的耐破碎性。体积密度和颗粒密度，饮食孔隙容积而不饮食颗粒间空隙容积的单位体积活性炭的重量。这些机械性质直接影响活性炭应用。
活性炭催化性。活性炭在许多吸附过程中伴有催化反应，表现出催化剂的活性。由于活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如使氯气和一氧化碳生成光气。由于活性炭具有发达的细孔结构、巨大的内表面积和很好的耐热性、耐碱性，可作为催化剂的载体。